你有關節炎的困擾嘛？2014年衛生福利部調查結果發現，國人膝關節退化盛行率約15%，將近360萬人有關節問題， 而且 關節炎發生年齡層逐漸下降 ，再加上慢跑風氣盛行，時不時也出現慢跑者罹患關節炎，或者關節疼痛的新聞，民眾要怎麼面對關節不適的問題呢？
過去， 關節炎 傳統 治療方法， 像是 吃藥、復健 與充分 休息 ，也有人會 補充葡萄糖胺，但從2008年開始越來越多研究與治療指引 ，認為 葡萄糖胺 並不能改善 關節炎 ，因此也不建議列為 輔助治療 的素材 ， 那還有什麼新的保健素材可以使用呢 ？
這次 我要介紹的就是寒天寡糖，而我 很榮幸能參與 這場學術 研討會， 了解到 寒天寡糖 抗關節炎的 機能性 ，接下來就讓我來介紹吧！
寒天是從日文漢字而來，跟台灣傳統點心「菜燕」都是屬於洋菜的一種，但寒天特指從紅褐藻類萃取的才是，寒天的變化很多，可以果凍，取代珍珠，也能做成麵條，這些多變百搭的特色，配上熱量低，豐富膳食纖維的特色，讓寒天不只能減少熱量攝取，還能讓腸胃咕嚕咕嚕，那關節疼痛跟寒天有什麼關係呢？
關節炎的新助力，寒天寡糖減少發炎反應 一聽到關節炎，讓就讀運動相關的我，馬上聯想到運動者常會出現關節不適的問題。理論上， 運動 可以增加肌肉耐力，理應會減少關節受傷、疼痛的風險，但在實務上卻常常出現運動者膝蓋、手肘的關節處不適的狀況。
其實，這與 錯誤的運動姿勢、過多的運動量、不適合的設備與場地 ，還有 休息不足 有關 ， 這些問題 增加關節磨損的機會， 進而導致關節炎。
關節磨損後會產生 軟骨碎片 ，軟骨碎片 喚醒 了 體內的免疫反應，吸引 了 巨噬細胞將碎片吞噬，同時產生許多發炎 介質 ，如：IL-1、IL-6、TNF-α等，這些發炎 介質 又促使軟骨細胞產生蛋白質分解酵素 （ MMP ） ， 分解 更多軟骨組織， 長期反覆 發生磨損、發炎 與 分解， 這就可能 讓軟骨細胞越來越薄，更增加與骨頭之間的摩擦機會，久而久之關節炎就找上 門 囉！
在這場研討會中，學者分享了數個寒天寡糖的新發現 ， 學者先 將寒天用酸水解成2～8個單醣鍵結的寡糖 （ Agaro-oligosaccharides ） ，放在被發炎物質刺激的細胞裡，發現紅血球氧化 酶（ HO-1 ） 的 表現 增加，抑制 了 發炎 介質的分泌 ，進而使蛋白質分解酵素 （ MMP ） 分泌量下降 ，顯示寒天寡糖可能具有抗發炎的潛力 。
為了驗證細胞實驗的發現，學者先進行 動物實驗 ， 將寒天寡糖 溶於飲 水中給 誘導 關節炎的 實驗鼠飲用 ， 在 經過14 週後 發現 攝取寒天寡糖的實驗鼠，關節發炎的狀況顯著比控制組好 。
除此之外，學者進行了一項 人體實驗 ，這項實驗 針對 了 35 至 70歲非類風濕性關節炎 ， 但有膝關節疼痛的成人，持續服用寒天寡糖 達 8週，發現疼痛狀況與生活品質均有明顯改善。 有趣的是，補充葡萄糖胺的組別並未有顯著改善，這也和許多葡萄糖胺的研究一致。
減少發炎的可能原因，寒天寡糖幫助健全腸道環境 除了直接抑制分解軟骨的酵素外，另一個動物實驗發現寒天寡糖能抑制腸炎，因為人體缺少分解寒天寡糖的酵素，所以這些寒天寡糖就成了腸道菌的大餐，經過分解產生的短鏈脂肪酸，能讓益生菌長好長滿，抑制容易引起發炎與感染的壞菌，打造健康腸道，讓抗發炎從日常生活做起。
關節保養，運動者該重視的一環 運動補充品盛行的現在，許多人追求的是與增加新陳代謝，減少疲勞感有關的支鏈胺基酸、肌酸與肉鹼；或是與肌肉生長有關的乳清蛋白，但我認為關節保養也是運動者需要重視的一件事。過去有研究發現，在適合的場域，有適度慢步習慣的人，其關節炎的風險並未增加，但是許多慢跑者可能會出現跑太多、跑太快、場地不良或是跑鞋不適合的狀況，這就有可能會提高關節炎的風險。這時候，能幫助關節保養的保健素材，像是寒天寡糖就可能是一個良好的選擇！
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