[保健食品] 寒天寡糖，慢跑者保養膝蓋的新選擇

你有關節炎的困擾嘛？2014年衛生福利部調查結果發現，國人膝關節退化盛行率約15%，將近360萬人有關節問題，而且關節炎發生年齡層逐漸下降，再加上慢跑風氣盛行，時不時也出現慢跑者罹患關節炎，或者關節疼痛的新聞，民眾要怎麼面對關節不適的問題呢？

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過去，關節炎傳統治療方法，像是吃藥、復健與充分休息，也有人會補充葡萄糖胺，但從2008年開始越來越多研究與治療指引，認為葡萄糖胺並不能改善關節炎，因此也不建議列為輔助治療的素材，那還有什麼新的保健素材可以使用呢？

 

這次我要介紹的就是寒天寡糖，而我很榮幸能參與這場學術研討會，了解到寒天寡糖抗關節炎的機能性，接下來就讓我來介紹吧！

寒天是從日文漢字而來，跟台灣傳統點心「菜燕」都是屬於洋菜的一種，但寒天特指從紅褐藻類萃取的才是，寒天的變化很多，可以果凍，取代珍珠，也能做成麵條，這些多變百搭的特色，配上熱量低，豐富膳食纖維的特色，讓寒天不只能減少熱量攝取，還能讓腸胃咕嚕咕嚕，那關節疼痛跟寒天有什麼關係呢？

 

關節炎的新助力，寒天寡糖減少發炎反應

一聽到關節炎，讓就讀運動相關的我，馬上聯想到運動者常會出現關節不適的問題。理論上，運動可以增加肌肉耐力，理應會減少關節受傷、疼痛的風險，但在實務上卻常常出現運動者膝蓋、手肘的關節處不適的狀況。

 

其實，這與錯誤的運動姿勢、過多的運動量、不適合的設備與場地，還有休息不足有關，這些問題增加關節磨損的機會，進而導致關節炎。

 

關節磨損後會產生軟骨碎片，軟骨碎片喚醒了體內的免疫反應，吸引了巨噬細胞將碎片吞噬，同時產生許多發炎介質，如：IL-1、IL-6、TNF-α等，這些發炎介質又促使軟骨細胞產生蛋白質分解酵素（MMP），分解更多軟骨組織，長期反覆發生磨損、發炎與分解，這就可能讓軟骨細胞越來越薄，更增加與骨頭之間的摩擦機會，久而久之關節炎就找上門囉！

 

在這場研討會中，學者分享了數個寒天寡糖的新發現，學者先將寒天用酸水解成2～8個單醣鍵結的寡糖（Agaro-oligosaccharides），放在被發炎物質刺激的細胞裡，發現紅血球氧化酶（HO-1）的表現增加，抑制了發炎介質的分泌，進而使蛋白質分解酵素（MMP）分泌量下降，顯示寒天寡糖可能具有抗發炎的潛力。

 

為了驗證細胞實驗的發現，學者先進行動物實驗，將寒天寡糖溶於飲水中給誘導關節炎的實驗鼠飲用，在經過14週後發現攝取寒天寡糖的實驗鼠，關節發炎的狀況顯著比控制組好。

 

除此之外，學者進行了一項人體實驗，這項實驗針對了35至70歲非類風濕性關節炎，但有膝關節疼痛的成人，持續服用寒天寡糖達8週，發現疼痛狀況與生活品質均有明顯改善。有趣的是，補充葡萄糖胺的組別並未有顯著改善，這也和許多葡萄糖胺的研究一致。

 

減少發炎的可能原因，寒天寡糖幫助健全腸道環境

除了直接抑制分解軟骨的酵素外，另一個動物實驗發現寒天寡糖能抑制腸炎，因為人體缺少分解寒天寡糖的酵素，所以這些寒天寡糖就成了腸道菌的大餐，經過分解產生的短鏈脂肪酸，能讓益生菌長好長滿，抑制容易引起發炎與感染的壞菌，打造健康腸道，讓抗發炎從日常生活做起。

 

關節保養，運動者該重視的一環

運動補充品盛行的現在，許多人追求的是與增加新陳代謝，減少疲勞感有關的支鏈胺基酸、肌酸與肉鹼；或是與肌肉生長有關的乳清蛋白，但我認為關節保養也是運動者需要重視的一件事。過去有研究發現，在適合的場域，有適度慢步習慣的人，其關節炎的風險並未增加，但是許多慢跑者可能會出現跑太多、跑太快、場地不良或是跑鞋不適合的狀況，這就有可能會提高關節炎的風險。這時候，能幫助關節保養的保健素材，像是寒天寡糖就可能是一個良好的選擇！